「老」這個字雖然聽起來有點哀傷，但是這是每個生命無法避免的過程，如何面對毛孩的老化，如何努力減緩老化的速度，減少老化的不適，是每一個飼主都應該努力學習的！
之前帶布布、皮蛋去游泳的時候，遇到了一隻超愛游泳的黃金獵犬！一旁同時還有兩隻黃金，仔細聽他們聊天我才知道～三隻黃金居然都是7歲！
說真的，那隻愛游泳的黃金完全看不出來7歲了，看他跳水衝著我的方向來的時候，我還以為是隻幼年小屁孩😅而其中一隻黃金明明也是7歲卻已經無力到只能趴在媽媽身上漂流的狀態，感覺已經是在安寧緩和醫療的階段了，而另一隻7歲的黃金明顯已經出現老態，走路有點不方便，活力遠遠不如愛游泳的那隻，一直哭哭要爸爸抱抱……
看到他們我心裡五味雜陳，因為家裡有也有老布布、還有一隻超過10歲的中年大叔豆豆貓，看著他們慢慢在退化，我每天都在想說還能多做些什麼，要餵他們吃些什麼合適的食物，用盡腦汁維持他們的身體健康～
老年毛孩的定義
我一直不認為「年紀」是老年的標準，最多只能拿來參考！就像上面看到的三隻黃金，一樣的年齡但是完全不一樣的狀態。
先天的基因、飼養的方式、環境、疾病、飲食、醫療…...都會影響最後毛孩的狀態！
就像人類有美魔女，毛孩也有特別健康的，也有比較虛弱的、容易生病的。對我來說，與其說「幾歲」算老，看毛孩本身的狀態去判斷是不是「老年」可能是更正確的。
只要每天仔細看他們，就能看到他們「老化」的症狀，比如說～豆豆最近跳高的能力變差，常常會撞到以前很容易就跳過的柵欄，跳之前的準備「前置作業」也明顯變長，所以我把家裡的柵欄都換成40公分左右的高度，讓他通過的時候能輕鬆一點……
不管是「什麼樣的症狀」，只要我們有看到「任何」跟老化有關的狀態開始出現，
我們就應該正視「毛孩已經開始變老」的這個事實，然後開始努力幫助他們一起「面對老化」。
我們可以努力「延緩」變老的速度，更重要的是要幫助他們「減少」老化造成的身體不適，維持老年的生活品質。
因為「老化」常常出現的疾病
有些疾病是錯誤的對待、飲食、或者是毛孩本身基因所造成的，而有一些疾病跟上面的事情無關，就是因為「老」而出現的。
老化會造成身體各部機能退化，例如：肝功能、腎臟功能退化、嗅覺退化、視力退化、關節退化、肌肉萎縮無力（除了帶動身體運動的骨骼肌之外，心肌、內臟的平滑肌也是肌肉退化的對象）、智能下降……等。
這些退化很少是一起同時出現的，通常會從身體「最虛弱」的部位先出現，雖然我們可能會覺得是「突然出現」的，而事實上所有的不適都是漸漸出現而且慢慢地越來越明顯，所以為了能提早發現這些問題，更用心陪伴與觀察年紀大的毛孩是很重要的！只要能早一點發現「老化問題」就能越早介入處置，在變得更嚴重之前，大多數的老化問題都是有機會可以被延緩的。
延緩老化的介入法
很多人一想到「延緩老化」，第一個想到的是保健食品！然而按照保健食品的「研究方式」，充其量只能看到保健食品在「有症狀時」有效，然而在還沒有出現症狀時，這些保健食品可不可以「延緩」其實是個謎～
我個人認為與其針對「一個個」老化造成的疾病去找方法預防，不如先選一個合適老年毛孩的「主食」，然後如果有出現「特定的疾病」再依照那個疾病進一步管理。
合適老年毛孩的主食特徵必需營養均衡+強化
- 必需營養均衡+強化
因為老年毛孩的消化能力退化，可能會造成消化吸收的能力下降，為了確保老年毛孩能獲得充足的必需營養維持正常的生理代謝，通常會強化（也就是增加）必需營養素的含量！但是別忘了，即使是必需營養素吃太多也是毒，所以在安全範圍內增加必需營養素的劑量是很重要的！ - 強化抗氧化的成分
老化的發生除了身體細胞本身生命有限會凋零死亡之外，也會因為「自由基」導致細胞突變（癌症）或者增加細胞死亡的速度。日常生活中的自由基無所不在，要完全避免並不容易，所以在飲食當中添加「抗氧化」的成份，幫助減少自由基的發生以及中合自由基的活性，是減緩老化速度很重要的工作。 - 適量的蛋白質、鈣、磷
前面說到，老化造成身體的退化包含了所有臟器，肝臟跟腎臟的機能也都會變差，所以如何「維持身體代謝所需」然後又不「增加肝腎負擔」，也是老年毛孩飲食要特別留意的地方。
如果可以，老年毛孩應該增加體檢的次數，尤其是要確認肝腎指數！如果看到指數上升出現紅字最好就要調節飲食，讓指數盡可能地維持在健康的範圍之內，幫助減少肝腎相關問題的發生。 - 適合的質地、消化力與口味
老化通常也會伴隨嗅覺/味覺的退化，所以也常常會遇到老毛孩胃口變差的情況。如果再加上牙齒不好，那食慾會因為疼痛而變得更差，所以合適的牙齒管理是非常重要的！
牙齒比較差的毛孩建議選擇比較柔軟的質地或者容易吞食的顆粒。還有要選擇更容易消化的食物型態，因為他們比健康的毛孩更不能咀嚼，消化能力也比較差。也可以在安全的範圍內提高熱量（脂肪），幫助提供更多的熱量的同時，也用脂肪來引起毛孩的食慾。
正在照顧老年布布的我，想把這篇送給每一個飼主～
希望大家的毛孩都能平安無事地「活到老年」，然後～我們一起好好地幫助他們快樂舒適渡過老年！
我真的覺得只要好好管理，「老」並不可怕，好好珍惜在一起的每一天，讓他們充分地感覺到愛與幸福的我們其實才是最幸福的那一個❤️