曾幾何時，「高蛋白」、「無穀」成了許多飼主挑選毛孩飼料時的關鍵字，市面上相關產品琳瑯滿目，彷彿這就是毛孩健康的必備公式。
但是實際上，高蛋白跟無穀這兩個大家認為的「必要條件」，可能不但不是必要，甚至還可能是毛孩健康的潛在危機。
今天，我想從營養科學、適用族群、健康風險與選擇指南四大面向，一起釐清這場「飼料行銷」背後的真相。
高蛋白與無穀飲食的興起
高蛋白熱潮
受到狼與野貓祖先飲食觀念影響，許多飼主認為犬貓作為肉食或偏肉食動物，就應該攝取更多蛋白質以維持肌肉量與活力，加上隨著毛孩健康、體態管理意識提升，高蛋白逐漸成為銷售亮點。
無穀飲食流行
無穀飼料則受到人類無麩質飲食潮流帶動，許多品牌開始強調不含玉米、小麥、大豆等穀物，改以馬鈴薯、豌豆、扁豆等替代品作為碳水化合物來源，並且大力行銷這些「非穀類」碳水化合物的食材更高級（暗示選擇穀類的廠商只是因為穀類成本低廉），再加上「能降低過敏原」（穀類是造成毛孩過敏的主因）等說法，在愛毛孩的飼主中興起了「無穀才健康」的風潮。
營養科學怎麼說？
蛋白質的需求並非越多越好
AAFCO 對於狗狗的蛋白質最低建議量是18%（乾物重 DM），對貓咪則是 26%（DM）。也就是說，蛋白質只要超過上面的數值，即可維持身體的肌肉與代謝。
健康的毛孩如果有大量運動等會增加蛋白質消耗的情況，就必須提高食物中的蛋白質含量；但若沒有額外需求，超出身體維持肌肉與代謝所需的蛋白質，最後都會經由肝臟轉換成熱量（過量時儲存成脂肪）與含氮廢物，而含氮廢物需要經由腎臟代謝成尿液排除。
因此，當食用「高蛋白飲食」時，一旦蛋白質超過身體所需，就會增加肝臟與腎臟的負擔。對於年紀較大、身體機能比較差的毛孩來說，很可能增加腎臟疾病與肝臟問題的風險。
簡而言之，高蛋白不是什麼健康的萬靈丹，如果沒有隨著年齡、活動量、肌肉量與健康狀態調整，太多反而可能對健康造成反效果。
無穀不等於低過敏
首先要強調，就像人類一樣，絕大多數的毛孩並沒有「食物過敏」的問題！如果沒有食物過敏，那對於毛孩來說，吃什麼本來就都不會過敏。
再來，統計上顯示，即使有食物過敏的毛孩，穀物（玉米、小麥）也不是貓咪或狗狗的主要過敏原，常見的過敏原其實是牛肉、雞肉、乳製品等動物蛋白。
所以，用馬鈴薯或豌豆取代穀物當然不代表過敏風險降低，而且豆科植物（如無穀飼料常用的豌豆、扁豆）含有抗營養因子，例如：胰蛋白酶抑制劑、植酸與凝集素，會降低蛋白質與礦物質吸收，甚至刺激腸胃。
這些成分必須經過高溫熟化或發酵等特殊處理，才能安全食用。（若未處理充分，會導致軟便、脹氣或消化率下降。）
簡而言之，除非毛孩剛好有「穀類過敏」，否則無穀和有穀在健康上並沒有太大差異，遇到過敏問題時，關鍵在於找出導致過敏原蛋白，而不是單純選擇無穀。
‼️ 無穀與 DCM（擴張型心肌病）風險爭議
2018 年美國 FDA 警示，部分無穀飼料與犬隻 DCM 發病率增加「可能」相關，推測或許與配方中豆類過多、影響牛磺酸吸收有關。
但目前仍沒有找到確切原因與直接關係，且有研究發現貓咪食用無穀飼料後也出現牛磺酸缺乏的情況。因此，除非毛孩確實有穀類過敏問題，只能吃無穀飼料，否則盲目追求無穀反而可能增加心臟病風險。
適合與不適合高蛋白的毛孩族群
毛孩的飲食需求會隨年齡、活動量與健康狀態而改變，高蛋白絕對不是誰都適合，也不是誰都不合適，以下針對常見族群簡述：
- 成長期幼犬幼貓：正處於肌肉與骨骼快速發育階段，需要足夠蛋白質支撐生長，因此高蛋白配方有助健康發育。AAFCO 對幼犬與幼貓的營養標準中，蛋白質需求明顯比成犬與成貓更高。
- 高活動量狗狗（運動犬、工作犬）：此類犬隻熱量消耗大、肌肉修復需求高，充分蛋白質有助於維持肌肉量與促進組織修復。
- 成熟及老年犬貓：隨著年齡增長，腎臟與肝臟代謝能力會逐漸下降，此時再增加蛋白質負荷，有可能成為壓垮健康的最後一根稻草！年長或代謝能力較弱的毛孩，蛋白質應維持充足但「適量」，以保護腎臟與肝臟。
- 腎臟或肝臟疾病患者：需「限制」蛋白質含量，以減輕腎肝負擔，並應遵從獸醫指示選擇合適處方飼料。
飼料的挑選指南
- 看營養標示，不看行銷字眼：確認蛋白質含量是否符合毛孩當前需求即可，切勿盲目追求「高蛋白」、「無穀」。
- 評估毛孩個體差異：年齡、體重、活動量與健康檢查結果最重要。沒有穀類過敏就不必特別選無穀；若血液檢查BUN偏高，建議檢討蛋白質含量（過高或過低都可能導致BUN升高）。
- 循序漸進換糧：避免突然換糧造成腸胃不適，以免誤以為毛孩對食物過敏。
- 定期健康檢查：特別是肝腎功能與心臟超音波，早期發現飲食問題能及時改善。
- 有慢性病或特殊需求的毛孩：應自我學習或諮詢具營養專業的獸醫師，適合的飲食能提升生活品質與壽命。
結論：回歸科學，不迷信潮流
無論是高蛋白還是無穀，都不能單純用「好或壞」二分法來解讀，而是必須依毛孩的生理狀態與生活方式調整。
許多「流行」的出現只是廠商的行銷手段，對毛孩健康未必有實際意義。毛孩真正需要的是科學、均衡與個別化的營養。
身為飼主，應該花心力理解食品與營養背後原理，而非盲目追隨潮流！